在威斯康星大学麦迪逊分校的Prashant Sharma教授和耶路撒冷希伯来大学的Efrat Gavish-Regev博士的实验室领导的一项新研究中，一组研究人员通过成功建立这种神秘的蛛形纲的第一个综合分子树(系统发育)，揭开了围绕骆驼蜘蛛(Solifugae)的神秘面纱。
他们的发现基于先进的测序技术(UCE)和一个新的数据集，为骆驼蜘蛛的进化史和关系提供了宝贵的见解。这项名为“不再被忽视:Solifugae高级关系的系统基因组解析”的研究发表在《iScience》杂志上。
骆驼蜘蛛，通常被称为“被忽视的蛛形纲表亲”，长期以来一直是人们着迷的对象，因为它们具有显著的特征，如攻击性、超常的奔跑速度和对干旱环境的适应。尽管它们声名狼藉，但由于缺乏更高层次的系统发育，这些有趣生物的进化史上仍有许多问题没有得到解答。
在过去，研究骆驼蜘蛛很困难，因为我们不能轻易地根据它们的表型来区分它们。直到最近，在最近的12个骆驼蜘蛛家族中，只有一个家族的系统发育是用它们的基因(它们细胞中携带信息的部分)来研究的，主要是因为许多历史标本在世界各地的收藏中保存了几十年，这些标本的DNA受到了损害，对基因组研究毫无用处。
但是现在，夏尔马教授、加维什-雷格夫博士和他们的合作者使用了先进的技术来研究所有骆驼蜘蛛基因组中保守的特定部分，以及它们周围在进化过程中发生变化的区域。在麦迪逊大学博士后研究员Siddharth Kulkarni博士的带领下，他们使用的新方法还可以利用历史材料，利用DNA片段进行遗传分析。这使他们能够更多地了解骆驼蜘蛛的所有不同家族以及它们之间的关系。
这项研究有助于为骆驼蜘蛛创建一个清晰的高级树，显示它们在进化方面是如何相互关联的。研究人员发现，美洲有两个主要的骆驼蜘蛛群体，它们是很久以前在热带地区开始进化的更大骆驼蜘蛛群体的一部分。
通过研究化石等古代证据，研究小组发现骆驼蜘蛛在2.5亿至3亿年前的二叠纪时期开始进化。在大约6600万年前的一次大灭绝事件之前，这些骆驼蜘蛛家族中的大多数已经彼此不同了，当时包括恐龙在内的许多物种都消失了。这表明大陆的分裂对骆驼蜘蛛的进化有很大的影响。
这项研究在如何对骆驼蜘蛛进行分类方面有了重要的发现。研究人员建议创建两个新的类群:一个是来自劳亚(北半球的一块大陆)的骆驼蜘蛛，叫做Boreosolifugae;另一个是来自冈瓦纳(南半球的一块大陆)的骆驼蜘蛛，叫做Australosolifugae。根据这些蛛形纲动物的身体特征和它们生活的地方，他们有很好的理由这样做。这一发现意义重大，因为它改变了我们如何组织和理解骆驼蜘蛛的高级树的大局。
Efrat Gavish-Regev博士说:“我们的工作终于将骆驼蜘蛛从阴影中带到了系统基因组分析的光明中。我们现在对它们的进化史和关系有了更好的了解，我们提出的亚目为这个迷人领域的未来研究提供了坚实的框架。”
这项研究不仅填补了对蛛形纲动物进化理解的重大空白，而且展示了现代基因组技术在揭示生活在具有挑战性环境中的神秘生物的奥秘方面的力量。这些发现将激发对Solifugae的进一步研究，并加深我们对地球生物多样性的认识。
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